¿Puedo detenerme o abandonar a mitad de carrera? Lo que realmente pasa

Déjame adivinar. En algún rincón de tu mente, una vocecita sigue preguntando: "¿Y si salgo ahí afuera y simplemente no puedo? ¿Estoy atrapado? ¿Todos me van a mirar?" Escucho este miedo en casi todos los principiantes a los que entreno, y quiero calmarlo ahora mismo. Nunca estás atrapado. Puedes detenerte o retirarte de un triatlón en cualquier momento, por cualquier razón, y el mundo sigue girando. Déjame explicarte exactamente cómo funciona.

Sí, puedes detenerte en cualquier momento

Primero, la verdad sencilla: nadie va a obligarte a seguir. Un triatlón no es una jaula. Desde el segundo en que suena el disparo de salida hasta el instante antes de la línea de meta, tienes permiso para decir "Por hoy terminé", y eso es completamente tu derecho.

Cuando alguien decide detenerse y no terminar, se le llama un DNF, que significa "did not finish", es decir, no terminó, un abandono. Esas tres letras suenan dramáticas, pero en el deporte son apenas un hecho tranquilo y de lo más común. Aparecen junto al nombre de principiantes absolutos y junto al nombre de campeones mundiales de Ironman en la misma carrera. Le pasa a todos tarde o temprano, y nadie que conozca el deporte te valora menos por eso.

Lo que realmente pasa cuando te retiras

Aquí viene la parte que sorprende a la gente: el proceso es amable y simple. No tienes que hacer una escena ni darle explicaciones a una multitud.

Si decides detenerte, buscas al juez de carrera o voluntario más cercano. Están por todas partes a lo largo del recorrido, con camisetas llamativas, en bicicletas, en kayaks, en cada zona de transición y puesto de avituallamiento. Les dices que te retiras. Eso es todo. Entregas tu chip de cronometraje (la pequeña banda en tu tobillo que te rastrea), y ellos se encargan del resto.

¿Por qué el chip? Porque ese chip es la forma en que la carrera sabe dónde está cada atleta. Entregarlo les avisa que estás a salvo y fuera del recorrido, así no salen a buscarte. El voluntario te ayudará a regresar a la zona de transición o a la zona de meta, muchas veces con un aventón amable. Sin sermones. Sin penalización. Sin trámites de la vergüenza. La mayoría de las veces te dirán que están orgullosos de ti solo por haberte presentado, porque lo dicen en serio.

Puedes descansar sin abandonar

Y aquí está el secreto que lo cambia todo para los principiantes nerviosos: detenerse para abandonar y pausar para descansar son dos cosas completamente distintas. Tienes permiso para descansar todo lo que necesites y terminar de todos modos.

En la natación, puedes detenerte y flotar pataleando (mantenerte a flote) cuando quieras. Puedes girar de espaldas y flotar de espaldas. Incluso puedes sujetarte de un kayak o de una boya por unas cuantas respiraciones para recomponerte, siempre que no lo uses para impulsarte hacia adelante. Los salvavidas lo esperan. Es normal y está permitido.

En la bicicleta, puedes pedalear suave, dejarte rodar, o hacerte a un lado con seguridad y detenerte por completo. Toma algo, sacude las piernas, respira, y sigue cuando estés listo.

En la carrera a pie, puedes caminar. Puedes pasear. Puedes quedarte quieto. Caminar no es hacer trampa, y no borra tu día. De hecho, está bien caminar partes de la carrera a pie, y muchísimos finishers caminan un buen tramo de la suya. Una pausa no es un abandono. Es solo una respiración antes del siguiente paso.

El lado de la seguridad: cuándo detenerse es la elección valiente

Quiero ser muy claro con una cosa. Si alguna vez te sientes de verdad mal, mareado, con opresión en el pecho, a punto de desmayarte, o con algo que te asusta, detenerte no es debilidad. Es la decisión fuerte, inteligente y madura, y siempre te voy a respaldar por tomarla.

En el agua, esto importa más que nunca. Si necesitas ayuda, no seas tímido. Gira de espaldas, levanta un brazo bien recto hacia arriba, y agítalo. Esa es la señal universal, y un kayak de seguridad o un salvavidas irá directo hacia ti. Están apostados por todo el recorrido de natación justamente por esta razón. Puedes descansar sobre el kayak, recuperar el aliento, y decidir si quieres seguir o salir. Cualquiera de las dos opciones está bien.

En tierra, haz señas a un voluntario o a un paramédico si algo no se siente bien. Nunca fuerces el cuerpo más allá de una señal de alarma solo para evitar un DNF. Ninguna línea de meta vale eso, y cualquier entrenador que se precie te dirá lo mismo. Escucharte a ti mismo es una habilidad, no un fracaso.

Saber que puedes detenerte te hace más fuerte

Aquí está el hermoso giro que he visto repetirse cientos de veces. Los atletas que de verdad entienden que tienen permiso para detenerse suelen ser los que no necesitan hacerlo. Cuando desaparece la sensación de estar atrapado, el pánico desaparece con ella. Dejas de ir tenso toda la carrera y empiezas a respirar. Te das permiso para bajar el ritmo, y muchas veces ese permiso es justo lo que te lleva hasta la meta.

Gran parte del miedo previo a la carrera es en realidad miedo a quedar atrapado. Una vez que sabes que la puerta de salida siempre está abierta y sin llave, el recorrido se siente mucho más amigable. Si ahora mismo tienes los nervios a flor de piel, vale la pena dedicar un rato a calmar los nervios previos a la carrera, porque una mente tranquila descansa cuando lo necesita y sigue adelante cuando puede.

Un DNF no es un fracaso. Es información.

Si tu día termina antes de tiempo, por favor escúchame: ese no es el final de tu historia. Un DNF no es un veredicto sobre quién eres. Es simplemente información. Tal vez la natación necesita más práctica. Tal vez tu nutrición no estuvo bien. Tal vez sencillamente no era tu día, y eso también está permitido. Tomas lo que aprendiste, y te vuelves a poner en la línea de salida, porque vaya que lo harás.

Y por cierto, ese miedo a llegar arrastrándote en el último lugar. Casi siempre es más grande en tu cabeza que en la vida real. Aquí tienes por qué en realidad no vas a llegar último.

Tu lugar está ahí afuera, exactamente como eres hoy. Tienes permiso para empezar, permiso para descansar y permiso para detenerte, y cada una de esas decisiones es solo tuya. Saberlo es una forma de libertad, y la libertad es algo maravilloso para llevar a una carrera. Cuando estés listo para el siguiente paso, estaremos justo aquí animándote, en couchtotri.com. Ahora ve a disfrutarlo, tú puedes con esto.