Vais-je finir dernier à mon premier triathlon ?

La peur que presque personne n'avoue à voix haute

Ici, tu peux l'admettre. Une partie de toi n'a pas peur de la natation, du vélo ou de la course. Une partie de toi a peur d'être le dernier. Celui que tout le monde attend. Celui qui arrive pendant qu'on plie déjà la ligne d'arrivée.

Cette peur est tellement courante qu'elle est pratiquement un rite de passage. La nommer, c'est le premier pas pour lui retirer son pouvoir. Alors laisse-moi être direct : tu ne finiras presque certainement pas dernier, et même si c'était le cas, cela ne voudrait pas dire ce que ton cerveau te raconte.

Pourquoi finir "dernier" est peu probable

Sur un triathlon Sprint accessible aux débutants, le peloton n'est pas un mur d'athlètes secs et rapides. C'est un merveilleux capharnaüm de tous les âges, de toutes les morphologies et de tous les niveaux. Des premières fois. Des parents. Des gens dans la soixantaine et la soixante-dixaine. Des gens qui le font sur un pari. Des gens qui, il y a un an, ne savaient pas faire une longueur.

Quelqu'un dans ce peloton est toujours plus lent qu'il ne l'avait prévu. Quelqu'un a fait une longue pause à la bouée. Quelqu'un a crevé. Quelqu'un marche tout le parcours de course à pied par choix. Les chances que la seule personne la plus lente de tout le peloton soit toi, précisément, sont faibles.

Et voici la partie qui compte le plus : les gens en queue de peloton ne sont pas jugés. On les encourage. Demande à n'importe qui ayant déjà été bénévole sur une course. Les encouragements les plus forts de toute la journée sont réservés aux derniers finishers, parce que tout le monde sait que ce sont les gens à qui il a fallu le plus de courage.

Finir dernier et ne pas finir, ce n'est pas la même chose

La peur d'être dernier cache souvent une autre peur : celle de ne pas finir du tout. Ce sont deux choses distinctes, et elles se gèrent toutes les deux.

Finir, c'est avant tout une question d'entraînement. Si tu fais le travail doux et régulier dans les semaines qui précèdent, ton corps sera prêt à couvrir la distance. On te prépare pour que la ligne d'arrivée soit le résultat attendu, et non un pari. Le calendrier honnête de cette préparation se trouve dans combien de temps il faut vraiment pour passer du canapé au triathlon.

Être dernier, c'est surtout une histoire que ton cerveau te raconte. Et elle est généralement fausse.

Et les temps limites alors ?

C'est la version concrète de la peur, et elle mérite une vraie réponse.

Certaines courses ont des temps limites, une horloge avant laquelle tu dois atteindre certains points ou franchir l'arrivée. La plupart des courses Sprint accessibles aux débutants ont des temps limites généreux, ou aucun qu'un débutant entraîné viendrait heurter. Les courses plus longues (70.3, Ironman) en ont de plus stricts, ce qui est une raison de plus pour que ta première course soit un Sprint.

Le geste concret est donc simple : lis le guide de l'athlète de ta course précise avant de t'inscrire. Repère le temps limite de la natation et le temps limite global. Si une course a des temps limites serrés qui t'inquiètent, choisis-en une plus accessible aux débutants. Il y en a plein. Tu as le droit de choisir une course conçue pour que tu réussisses.

Ce qui se passe vraiment en queue de peloton

Imagine la chose que tu redoutes, puis remplace-la par ce qui est réel :

• Les bénévoles sont toujours là, et ce sont les gens les plus gentils du parcours.
• D'autres finishers déjà arrivés restent souvent pour encourager les derniers à franchir la ligne. C'est une tradition.
• Le speaker fait souvent passer les derniers finishers pour des héros, parce qu'ils le sont.
• Personne ne se souvient de qui a fini dernier. Tout le monde se souvient qu'ils ont fini.

La queue de peloton n'est pas un lieu de honte. Pour beaucoup de gens, c'est le moment le plus émouvant de tout l'événement.

Si ça compte quand même pour toi, voici comment ne pas finir dernier

Il n'y a rien de mal à vouloir une marge. Quelques leviers honnêtes :

1. Fais l'entraînement. La régularité dans les semaines qui précèdent, c'est ce qui rend le jour de course faisable. Sauter la préparation, c'est la principale chose qui rend une course difficile.
2. N'explose pas à la natation. Pars calme, nage tranquille, repose-toi si tu en as besoin. Paniquer tôt te coûte toute la course. Calme, c'est déjà assez rapide.
3. Sers-toi bien du vélo. C'est la partie la plus indulgente. Installe-toi sur un effort régulier et tenable, et continue simplement à faire tourner les pédales.
4. Alterne course et marche. Tu as le droit de marcher, et marcher intelligemment dès le départ vaut mieux que courir trop fort et s'écrouler. Plus de détails dans peux-tu marcher pendant la course à pied d'un triathlon.
5. Choisis une course accessible aux débutants. Un Sprint plat, bien encadré et adapté aux premières fois met les chances de ton côté.

Un état d'esprit qui aide

Essaie ce recadrage avant le jour de course. Ton premier triathlon n'est pas une course contre le peloton. C'est une course contre la version de toi qui avait trop peur pour se lancer. Au moment où tu franchis la ligne de départ, tu as déjà battu cette personne. La ligne d'arrivée n'est que l'endroit où tu récupères la preuve.

Terminer ton premier triathlon, quelle que soit ta position, te place dans une toute petite fraction des gens qui osent essayer. Le dernier finisher et le premier finisher reçoivent la même médaille et le même titre : triathlète.

FAQ

Les triathlons ont-ils des limites de temps ?

Certains oui, d'autres non. Les Sprints accessibles aux débutants ont généralement des limites généreuses, ou aucune qu'un débutant entraîné atteindrait. Vérifie toujours le guide de l'athlète de ta course, et si les temps limites t'inquiètent, choisis une autre course.

Et si je sors dernier de l'eau ?

Alors tu enchaînes avec le vélo, là où tu es fort et bien soutenu, et tu rattrapes des gens. La natation est la partie la plus courte. Sortir dernier de l'eau ne décide rien de ta journée.

Vont-ils ranger la ligne d'arrivée avant que j'y arrive ?

Sur une course raisonnable pour débutants et dans les temps limites, non. L'arrivée reste ouverte pour les finishers. C'est exactement pour ça qu'il est important de vérifier le temps limite à l'avance, pour que tu puisses courir en toute confiance, en sachant que l'horloge est de ton côté.

Est-ce que c'est correct de marcher si ça veut dire que je finis ?

Tout à fait correct. Finir en marchant, c'est finir. Il n'y a pas d'astérisque sur ta médaille.

En résumé

Tu dépenses de l'énergie à avoir peur d'une chose qui n'arrivera probablement pas, et qui ne changerait pas grand-chose si elle arrivait. Lâche prise. Entraîne-toi régulièrement, choisis une course adaptée aux débutants, pars calme, et laisse-toi devenir un finisher.

Coach Finn te construit un plan gratuit à partir d'exactement là où tu en es et t'amène prêt à cette ligne de départ. Comme toujours, consulte un professionnel de santé avant de commencer un nouveau programme d'exercice si tu as un problème de santé ou un symptôme qui t'inquiète.