Geles vs comida real para principiantes: ¿qué debería probar primero?

Si alguna vez te has parado en el pasillo de nutrición deportiva mirando una pared de brillantes sobres de gel y te has preguntado si de verdad necesitas algo de eso, respira hondo. No vas atrasado. La alimentación puede sentirse como un club secreto con su propio idioma, pero lo básico es sencillo, y tienes más buenas opciones de las que crees. Déjame explicártelo paso a paso.

Primero, una sorpresa: para las sesiones cortas probablemente no necesitas ninguno

Esto es lo que nadie les dice a los principiantes. Para la mayoría de los entrenamientos cortos, no necesitas geles ni comida. Solo necesitas agua.

Si tu sesión dura menos de unos 60 a 75 minutos, tu cuerpo ya tiene suficiente combustible almacenado a bordo para llevarte hasta el final. Recargar carbohidratos durante una salida tranquila de 30 minutos en bici o una carrera de 40 minutos suele ser innecesario. Así que si te has sentido culpable por no sorber un gel en tu trote del sábado, puedes soltar esa carga.

Cuando las sesiones se extienden más allá de esa marca de 60 a 75 minutos, o cuando vas exigiéndote todo el tiempo, ahí es cuando agregar algo de combustible empieza a importar. Ese es el momento en que vale la pena responder toda esta pregunta de geles contra comida. Si quieres profundizar en por qué quedarte sin combustible se siente tan horrible, escribí por separado sobre cómo evitar la pájara.

Una nota rápida antes de seguir. Si tienes una condición médica que afecta tu nivel de azúcar en sangre, como la diabetes, consulta con tu médico antes de cambiar cómo te alimentas. Los consejos generales de aquí son para principiantes sanos.

Qué son realmente los geles

Un gel deportivo es básicamente carbohidrato concentrado y de acción rápida en un pequeño sobre exprimible. Un gel suele darte alrededor de 20 a 30 gramos de carbohidratos, que tu cuerpo puede convertir en energía utilizable bastante rápido.

El atractivo es real. Los geles son diminutos, caben en un bolsillo o en un cinturón portadorsal, no se derriten ni se aplastan, y bajan rápido cuando estás respirando con fuerza. Para esfuerzos más largos o más rápidos, esa comodidad es genuinamente útil.

Un par de inconvenientes honestos, eso sí. Como los geles son tan concentrados, casi siempre necesitas tomarlos con unos sorbos de agua. Tragar un gel espeso solo puede dejarlo pesado en tu estómago. Y a algunas personas, sobre todo cuando recién empiezan con ellos, les pasa que los geles les alteran un poco el intestino. Eso no es señal de que estés haciendo algo mal. Solo significa que tu estómago todavía está aprendiendo, lo que me lleva en un momento a la idea más importante de toda esta publicación.

Comida real que funciona igual de bien

Aquí va la buena noticia para tu bolsillo y tu estómago. Muchísima comida común hace el mismo trabajo que un gel, y los principiantes suelen llevarse de maravilla con ella.

Algunas opciones fáciles para probar:

• Un plátano. Barato, suave para el estómago y un clásico por una buena razón.
• Unos cuantos dátiles. Pequeños, dulces y cargados de carbohidratos rápidos.
• Una barrita de higo. Fácil de masticar y fácil de llevar.
• Una simple barrita de cereales. Busca una que sea principalmente carbohidratos y no demasiado cargada de grasa o fibra.

Estos alimentos tardan más en entrar a tu sistema que un gel, pero para sesiones constantes a ritmo de principiante, eso está perfectamente bien. Además son mucho más baratos que comprar cajas de geles, y mucha gente simplemente los encuentra más agradables de comer que exprimir azúcar de un sobre de aluminio.

La contrapartida es que la comida real puede ser un poco más voluminosa de cargar, y puede ser más difícil de masticar y tragar cuando vas exigiéndote y respirando rápido. Es exactamente por eso que los geles empiezan a ganar a medida que tus esfuerzos se vuelven más largos e intensos.

Entonces, ¿qué debería probar primero un principiante?

Mi opinión honesta después de entrenar a muchos primerizos nerviosos: la comida real es un lugar maravilloso para empezar. Es barata, es familiar, tu estómago suele tolerarla bien, y te quita la presión de sentir que necesitas equipo elegante para ser un verdadero atleta.

Así que aquí va un enfoque inicial sencillo. Para cualquier sesión de menos de una hora más o menos, solo lleva agua. Para tus sesiones más largas del fin de semana, empaca un plátano o unos cuantos dátiles y practica comer un poco mientras te mueves. A medida que tus salidas en bici y tus carreras de entrenamiento se alarguen, o a medida que empieces a apretar el ritmo, ese es el momento natural para experimentar agregando un gel o dos por comodidad.

Piénsalo como una escalera. El agua abajo de todo, la comida real en el medio, los geles cerca de arriba para cuando los esfuerzos se vuelven largos o rápidos. No tienes que subirla toda de una vez. La mayoría de los principiantes pasan un largo y feliz rato en los dos peldaños de abajo.

Si estás entrenando para tu primera competencia, mi guía sobre cómo alimentarte en un triatlón sprint recorre exactamente cómo se desarrolla esto a lo largo de la natación, la bici y la carrera.

La regla de oro: practica en el entrenamiento, nada nuevo el día de la competencia

Si recuerdas una sola cosa de esta publicación, que sea esta. Sea lo que sea que elijas, geles o comida real, lo practicas primero en el entrenamiento. Nunca pruebes algo totalmente nuevo el día de la competencia.

Hay dos razones. Primero, quieres saber que el combustible que elegiste de verdad te cae bien en el estómago cuando tu frecuencia cardíaca está alta. Segundo, tu intestino se puede entrenar. Eso no es una forma de hablar. Cuanto más practicas comer y beber mientras te ejercitas, mejor se vuelve tu cuerpo para manejar el combustible sin quejarse. Un estómago que se rebela ante un gel en la primera semana muchas veces lo maneja bien después de un mes de práctica suave.

Así que trata tus sesiones largas como ensayos generales. Come lo que planeas comer el día de la competencia, más o menos en los momentos en que planeas comerlo, y presta atención a cómo te sientes. Para cuando llegue la mañana de la competencia, nada de tu alimentación debería ser una sorpresa. Hablando de la mañana de la competencia, lo que comes de antemano también importa, y lo cubro en qué comer la mañana de un triatlón.

Tú puedes con esto

La alimentación no es un examen que puedas reprobar. Es una habilidad que construyes una sesión a la vez, igual que la natación o el manejo del ritmo. Empieza simple, empieza barato, y deja que tu estómago aprenda junto a tus piernas. Un plátano y una botella de agua llevarán a la mayoría de los principiantes muy, muy lejos antes de necesitar algo más elegante.

Cuando estés listo para el siguiente paso, estaremos justo aquí en couchtotri.com para ayudarte a darlo.