Que sont les départs par vagues et les rolling starts ?

Si la simple idée du départ de la natation te retourne l'estomac, tu es en bonne compagnie. Pour beaucoup de débutants, c'est le moment le plus stressant de toute la journée. La bonne nouvelle, c'est que la façon dont les courses commencent a beaucoup changé, et la plupart des épreuves adaptées aux débutants utilisent désormais un format calme et tout en douceur. Une fois que tu comprends comment se passe le départ, une bonne partie de cette inquiétude a tendance à s'envoler. Laisse-moi donc te présenter les différentes manières dont une natation de triathlon peut commencer, et celles que tu as le plus de chances de rencontrer.

Le départ en masse

Le départ en masse, c'est l'image à l'ancienne que tu as probablement en tête : une corne retentit, et des centaines de nageurs se ruent dans l'eau tous en même temps. Ça paraît spectaculaire à la télé, et tu le vois encore lors des grands championnats et de certaines épreuves longue distance comme un Ironman complet.

Voici la vérité, en toute honnêteté : pour un triathlète tout nouveau, un départ en masse peut sembler chaotique. Beaucoup de bras, beaucoup d'éclaboussures, pas beaucoup d'espace personnel. Si je te dis cela, ce n'est pas pour te faire peur, mais pour te rassurer, car les départs en masse sont devenus bien moins courants pour les courses ordinaires de débutants. Si tu t'es inscrit à un Sprint local, tu n'en affronteras très probablement pas. Et si c'est le cas, tu peux simplement rester en retrait, laisser le peloton partir devant, et démarrer quelques secondes plus tard dans une eau plus calme.

Le départ par vagues

Un départ par vagues divise le peloton en groupes plus petits, appelés vagues, qui entrent dans l'eau par paquets espacés dans le temps. Chaque vague part à quelques minutes d'intervalle, souvent répartie par âge, par sexe ou par catégorie. Ainsi, au lieu de partir avec toute la course, tu pars avec peut-être vingt ou quarante personnes à peu près semblables à toi.

Ça change tout. L'eau est bien moins encombrée, tu as de la place pour trouver ton rythme, et les nageurs autour de toi avancent en général à une allure comparable. Tu attendras dans une zone d'attente, tu entendras ta vague appelée, puis tu descendras jusqu'au départ quand ce sera ton tour. C'est organisé, prévisible, et bien plus accueillant pour des nerfs fragiles qu'une mêlée générale.

Le rolling start (ou départ en contre-la-montre)

Le rolling start, parfois appelé départ en contre-la-montre, est le format le plus calme et le plus accueillant pour les débutants, et il devient la norme dans de nombreuses courses. Au lieu d'un groupe qui s'élance ensemble, les athlètes entrent dans l'eau quelques-uns à la fois, en file indienne régulière, un peu comme on embarque dans une attraction une ou deux personnes à la fois.

Tu avances, et toutes les deux secondes les nageurs suivants entrent à leur tour. Pas de ruée folle, pas de mur de corps. Le temps que tu nages vraiment, les gens autour de toi se sont naturellement espacés, si bien que tu as de l'eau dégagée presque tout de suite. Si le départ de la natation est ta plus grande peur, le rolling start est le format que tu veux voir, et bonne nouvelle, beaucoup de courses Sprint et de distance olympique l'utilisent désormais.

L'auto-positionnement : sois honnête, et place-toi là où tu as ta place

Avec les rolling starts comme avec beaucoup de départs par vagues, tu peux choisir à peu près où te placer en fonction de la vitesse à laquelle tu penses nager. C'est ce qu'on appelle l'auto-positionnement, et c'est l'une des choses les plus bienveillantes qu'une course puisse t'offrir.

Voici mon seul conseil ferme : sois honnête avec toi-même. Si tu es un nageur plus lent ou nerveux, place-toi vers l'arrière. Il n'y a absolument aucune honte à cela, et c'est vraiment le choix malin. Quand tu te places vers l'arrière, les nageurs plus rapides sont devant toi au lieu de te passer dessus, et tu peux nager dans ton propre espace tranquille. Les gens qui se placent à l'avant sont ceux qui veulent y être. Laisse-les filer. Ta course est la tienne, et partir calme vaut bien plus que partir près de l'avant.

Mais le départ décalé va-t-il pénaliser mon temps ?

C'est la question que presque tout le monde pose, alors laisse-moi y mettre un point final. Non, un départ décalé ne te pénalisera pas. Les courses modernes utilisent une puce de chronométrage, généralement sanglée autour de la cheville, qui enregistre l'instant exact où toi, personnellement, tu franchis le tapis de chronométrage au départ, et l'instant exact où tu franchis l'arrivée.

Cela veut dire que ton chrono ne se déclenche pas quand le premier athlète part. Il se déclenche quand toi, tu pars. Que tu sois la première personne dans l'eau ou la quatre-centième, tu es chronométré équitablement de ton propre départ à ta propre arrivée. Tu peux donc rester en retrait, prendre une respiration et entrer dans l'eau quand tu te sens prêt, en sachant que pas une seule seconde ne te sera reprochée.

Conseils pratiques pour un départ serein

Quelques gestes tout simples rendent le départ bien plus fluide :

• Arrive bien à l'avance. Arriver tôt enlève toute une couche de stress, et ce guide sur à quelle heure arriver le matin de la course t'aidera à bien t'organiser.
• Échauffe-toi en douceur si la course le permet. Quelques minutes de mouvement tranquille apaisent la fréquence cardiaque.
• Positionne-toi honnêtement, vers l'arrière si tu hésites. Une eau calme l'emporte sur une bonne place à chaque fois.
• Aie un plan pour la première minute. Il est tout à fait normal de commencer par quelques mouvements de brasse tranquilles avant de te caler dans ta nage, et ces conseils pour rester calme en eau libre valent le détour.
• Souviens-toi que tout le monde autour de toi a été débutant un jour, et que, malgré l'inquiétude, pourquoi tu ne finiras pas vraiment dernier est plus proche de la vérité que tu ne le crois.

Tu vas y arriver

Voici ce que je veux que tu emportes jusqu'à la ligne de départ : le format est de ton côté. Que ta course utilise un départ par vagues ou un rolling start, l'approche moderne est conçue pour être plus calme, plus juste et plus accueillante que l'image chaotique que tu as en tête. Tu peux choisir où te placer, ton temps n'appartient qu'à toi, et les nageurs autour de toi sont des gens comme toi, qui se lancent dans quelque chose de courageux. Respire, entre dans l'eau quand tu es prêt, et fais confiance au travail que tu as accompli. Pour encore plus de conseils bienveillants et pensés d'abord pour les débutants à chaque étape, viens nous retrouver sur couchtotri.com. On se voit là-bas.