Posso fermarmi o ritirarmi a metà gara? Cosa succede davvero

Lascia che indovini. Da qualche parte in fondo alla tua mente, una vocina continua a chiedere: "E se mi lancio e poi semplicemente non ce la faccio? Sono in trappola? Mi guarderanno tutti?" Sento questa paura in quasi ogni principiante che alleno, e voglio metterla a tacere subito. Non sei mai in trappola. Puoi fermarti o ritirarti da un triathlon in qualsiasi momento, per qualunque motivo, e il mondo continua a girare. Lascia che ti spieghi esattamente come funziona.

Sì, puoi fermarti in qualsiasi momento

Prima di tutto, la pura verità: nessuno ti costringerà a continuare. Un triathlon non è una gabbia. Dal secondo in cui parte lo sparo fino all'istante prima del traguardo, hai il permesso di dire "Per oggi ho finito", ed è un tuo pieno diritto.

Quando qualcuno decide di fermarsi e di non finire, lo si chiama un DNF, che sta per "did not finish", cioè non ha terminato, un ritiro. Quelle tre lettere suonano drammatiche, ma in questo sport sono solo un fatto silenzioso e del tutto ordinario. Compaiono accanto al nome di principianti assoluti e accanto al nome di campioni del mondo Ironman, nella stessa gara. Prima o poi capita a tutti, e nessuno che conosca lo sport ti stima di meno per questo.

Cosa succede davvero quando ti ritiri

Ecco la parte che sorprende le persone: la procedura è gentile e semplice. Non devi fare una scenata né giustificarti davanti a una folla.

Se decidi di fermarti, cerchi il giudice di gara o il volontario più vicino. Sono ovunque lungo il percorso, con magliette sgargianti, in bici, in kayak, a ogni zona di transizione e punto di ristoro. Dici loro che ti ritiri. Tutto qui. Consegni il tuo chip di cronometraggio (la fascetta alla caviglia che ti traccia), e al resto ci pensano loro.

Perché il chip? Perché è grazie a quel chip che la gara sa dove si trova ogni atleta. Consegnarlo segnala che sei al sicuro e fuori dal percorso, così non si mettono a cercarti. Il volontario ti aiuterà a tornare alla zona di transizione o all'area dell'arrivo, spesso con un passaggio gentile. Nessuna predica. Nessuna penalità. Nessuna scartoffia della vergogna. Quasi sempre ti diranno che sono fieri di te solo per esserti presentato, perché lo pensano davvero.

Puoi riposarti senza ritirarti

Ed ecco il segreto che cambia tutto per i principianti agitati: fermarsi per ritirarsi e fare una pausa per riposare sono due cose completamente diverse. Hai il permesso di riposarti quanto ti serve e finire comunque.

Nel nuoto, puoi fermarti e pedalare in acqua quando vuoi. Puoi girarti sulla schiena e galleggiare sulla schiena. Puoi persino aggrapparti a un kayak o a una boa per qualche respiro, giusto per riprenderti, purché non lo usi per spingerti in avanti. I bagnini se lo aspettano. È normale ed è consentito.

In bici, puoi pedalare piano, lasciarti scorrere, oppure accostare in sicurezza e fermarti del tutto. Bevi qualcosa, scrolla le gambe, respira, e poi riparti appena ti senti pronto.

Nella corsa, puoi camminare. Puoi passeggiare. Puoi stare fermo. Camminare non è barare, e non cancella la tua giornata. Anzi, va benissimo camminare alcuni tratti della corsa, e moltissimi finisher ne camminano una bella parte. Una pausa non è un ritiro. È solo un respiro prima del passo successivo.

Il lato della sicurezza: quando fermarsi è la scelta coraggiosa

Voglio essere molto chiaro su una cosa. Se mai ti senti davvero male, con le vertigini, il petto stretto, sul punto di svenire, o con qualcosa che ti spaventa, fermarsi non è debolezza. È la scelta forte, intelligente e da persona adulta, e sarò sempre dalla tua parte quando la farai.

In acqua, questo conta più di tutto. Se hai bisogno di aiuto, non avere timidezza. Girati sulla schiena, alza un braccio dritto verso l'alto, e agitalo. È il segnale universale, e un kayak di sicurezza o un bagnino verrà dritto da te. Sono dislocati lungo tutto il percorso di nuoto proprio per questo motivo. Puoi riposarti sul kayak, riprendere fiato, e decidere se vuoi continuare o rientrare. Entrambe le scelte vanno bene.

A terra, fai cenno a un volontario o a un soccorritore se qualcosa non va. Non forzare mai oltre un segnale d'allarme del tuo corpo solo per evitare un DNF. Nessun traguardo vale questo, e qualunque allenatore che si rispetti ti dirà la stessa cosa. Ascoltarsi è un'abilità, non un fallimento.

Sapere di poterti fermare ti rende più forte

Ecco il bel colpo di scena che ho visto andare in scena centinaia di volte. Gli atleti che capiscono davvero di avere il permesso di fermarsi sono di solito quelli che non ne hanno bisogno. Quando la sensazione di essere in trappola svanisce, il panico svanisce con lei. Smetti di andare contratto per tutta la gara e cominci a respirare. Ti dai il permesso di rallentare, e spesso è proprio quel permesso a portarti fino al traguardo.

Gran parte della paura pre-gara è in realtà paura di restare bloccato. Una volta che sai che la porta d'uscita è sempre aperta e senza serratura, il percorso sembra molto più accogliente. Se in questo momento i nervi sono a fior di pelle, vale la pena dedicare un po' di tempo a calmare l'ansia pre-gara, perché una mente calma riposa quando deve e va avanti quando può.

Un DNF non è un fallimento. È un'informazione.

Se la tua giornata dovesse finire prima del previsto, ti prego di ascoltarmi: non è la fine della tua storia. Un DNF non è un verdetto su chi sei. È semplicemente un'informazione. Forse il nuoto ha bisogno di più pratica. Forse la tua alimentazione non era a posto. Forse semplicemente non era la tua giornata, e anche questo è consentito. Prendi ciò che hai imparato, e ti rimetti in griglia di partenza, perché lo farai di sicuro.

E a proposito, quella paura di arrivare strisciando all'ultimo posto? È quasi sempre più grande nella tua testa che nella realtà. Ecco perché in realtà non arriverai ultimo.

Il tuo posto è là fuori, esattamente come sei oggi. Hai il permesso di partire, il permesso di riposarti e il permesso di fermarti, e ognuna di queste scelte è solo tua. Saperlo è una forma di libertà, e la libertà è una cosa meravigliosa da portare in gara. Quando sei pronto per il prossimo passo, saremo proprio qui a fare il tifo per te, su couchtotri.com. Adesso vai a goderti tutto questo, ce la puoi fare.