Sprint o Olympic: quale dovrebbe essere il tuo primo triathlon?

Sei davanti al computer con due pagine di iscrizione aperte, una che dice "Sprint" e una che dice "Olympic", e non sai su quale pulsante cliccare. Fai un bel respiro. È un bel problema da avere, perché vuol dire che ci stai davvero provando sul serio. Lascia che ti spieghi tutto come se fossimo seduti al bar, e alla fine saprai esattamente quale gara ha senso per la tua prima volta.

Le distanze, in numeri semplici

Mettiamo le distanze vere sul tavolo, così parliamo di cose concrete e non solo di sensazioni.

Un triathlon Sprint di solito è circa 750 metri di nuoto, 20 chilometri di bici e 5 chilometri di corsa. Detto in altro modo: una nuotata abbastanza breve, un giro in bici tranquillo e un 5k di corsa che molti già conoscono.

Un triathlon Olympic (a volte chiamato distanza "standard") di solito è circa 1,5 chilometri di nuoto, 40 chilometri di bici e 10 chilometri di corsa. È più o meno il doppio nel nuoto, una vera uscita in bici e un 10k di corsa.

Una nota onesta prima che ti fissi tutto in testa: queste distanze variano da gara a gara. I percorsi in acque libere non sono sempre misurati al metro, alcune rotte in bici risultano un po' più lunghe o più corte a seconda delle strade, e uno "Sprint" in un evento può essere leggermente diverso da uno "Sprint" in un altro. Quindi leggi sempre la pagina specifica della gara che ti interessa. I numeri qui sopra sono i riferimenti abituali, e bastano e avanzano per costruirci sopra il tuo allenamento.

Quanto tempo ci mette davvero un principiante

I numeri su una pagina non ti dicono come si vive una giornata di gara, quindi ecco la parte che la gente vuole davvero sapere: quanto tempo resterò là fuori, più o meno?

In uno Sprint, la maggior parte di chi è alla prima volta taglia il traguardo da qualche parte tra circa 1 ora e 30 minuti e 2 ore e 15 minuti. Il nuoto passa abbastanza in fretta. La bici è il blocco di tempo più lungo tutto d'un fiato, e la corsa, anche se sulle gambe stanche, è breve. Tutto sta in una sola mattinata, e ti resta ancora buona parte della giornata.

In un Olympic, la maggior parte dei principianti si colloca da qualche parte tra circa 3 e 4 ore, a volte un po' di più. La distanza praticamente raddoppia quella di uno Sprint, ma per un atleta nuovo spesso sembra più del doppio, perché la fatica si accumula. Più a lungo sei in movimento, più contano alimentazione, gestione del ritmo e pazienza mentale. Niente di tutto questo è negativo. È semplicemente una giornata diversa e più grande.

Se vuoi un quadro più completo di come i tempi di allenamento si allungano man mano che le distanze crescono, lo approfondisco qui: quanto ci vuole davvero per passare dal divano al tuo primo traguardo. Vale la pena leggerlo una volta scelta la distanza.

Il mio consiglio onesto: parti da uno Sprint

Qui sarò diretto con te, perché è questo che un buon coach ti deve. Per il tuo primo triathlon, parti da uno Sprint. Quasi sempre. Alla mia stessa famiglia direi esattamente la stessa cosa.

Non lo dico perché ti considero fragile, né perché l'Olympic sia un club d'élite che non ti sei ancora guadagnato. Lo dico perché uno Sprint ti permette di imparare lo sport senza che la distanza si mangi tutta la lezione. La tua prima gara contiene un sacco di "prime volte". La prima nuotata in acque libere con altre persone intorno. La prima volta che ti sfili una muta di corsa. La prima volta che corri su gambe che hanno appena pedalato 20 chilometri. La prima volta che capisci dove va la tua borsa in transizione e come funziona tutto il flusso.

Uno Sprint ti dà lo spazio per vivere tutto questo e tagliare comunque il traguardo sentendoti un campione, invece di sentirti a pezzi. Quando la distanza è gestibile, la tua testa ha spazio per godersi l'esperienza e memorizzare cosa fare meglio la prossima volta. È così che ti innamori di questo sport, e innamorartene è tutto il punto della faccenda.

Partire con la testa giusta rende felice anche il tuo corpo. Uno Sprint chiede una progressione sensata e graduale, non una corsa affannosa dell'ultimo minuto. Se vuoi uno sguardo realistico sui tempi di preparazione, ecco più o meno quanto ci vuole per passare dal divano a un triathlon Sprint, così puoi scegliere una data di gara che ti lasci respiro.

Allora, chi dovrebbe considerare un Olympic per primo?

Non voglio far finta che uno Sprint sia l'unica scelta ragionevole per tutti, perché nemmeno questo sarebbe onesto. Ci sono alcune persone per cui un Olympic come prima gara è una decisione sensata.

Potresti ragionevolmente partire da un Olympic se hai già una vera base di resistenza in almeno uno dei tre sport. Se nuoti vasche da anni, o sei un ciclista che fa 50 chilometri nel weekend senza pensarci, o un corridore che già chiude i 10k comodamente, allora un terzo di un Olympic è già terreno familiare. Non parti da zero, parti da "due cose nuove e una vecchia amica".

Potresti anche propendere per l'Olympic se hai davvero il calendario per farlo. Il conto onesto è che un Olympic in genere richiede parecchio più allenamento di uno Sprint, spesso qualcosa come una volta e mezza o il doppio del volume settimanale, più sessioni più lunghe nel weekend per insegnare al tuo corpo ad andare avanti. Dove un piano Sprint ti farebbe allenare un pugno di ore mirate a settimana, un piano Olympic chiede più tempo in sella e più tempo sulle gambe. Se ti incuriosisce come sia fatta una settimana sostenibile, ho scomposto quanti giorni a settimana allenarsi per un triathlon, così puoi essere onesto con te stesso su cosa entra nella tua vita.

E se non sei nessuno di questi? Va benissimo lo stesso. La maggior parte dei principianti non ha né una base profonda in un singolo sport né calendari spalancati, e uno Sprint è pensato esattamente per questa realtà.

Un Olympic puoi sempre farlo dopo

Ecco la verità rassicurante che toglie tutta la pressione da questa decisione: scegliere prima uno Sprint non chiude nessuna porta. Le apre.

Non c'è nessuna regola che dica che la tua prima gara debba essere la più grande. Anzi, gli atleti che restano in questo sport per anni sono spesso proprio quelli che sono cresciuti poco alla volta restando sani e felici lungo la strada. Fai uno Sprint questa stagione, impari come funziona, ti diverti un mondo, e a quel punto un Olympic la stagione successiva non è più un salto nel buio. È un passo successivo sicuro, fatto da qualcuno che sa già come si vive una mattina di gara.

Quindi immaginalo così: lo Sprint non è una versione ridotta del tuo obiettivo. È il primo capitolo. L'Olympic, le distanze più lunghe più avanti lungo il percorso, tutto questo è ancora lì ad aspettarti quando sarai pronto, e arriverai a ciascuna più forte e più preparato di quanto saresti stato se avessi avuto fretta.

Per la maggior parte di voi che leggete, la mossa è semplice. Scegli uno Sprint, segna una data che ti dia un margine comodo e comincia a costruire. Se vuoi un piano leggero e adatto ai principianti che ti accompagni passo dopo passo, puoi avviare un piano gratuito su couchtotri.com quando sei pronto. Sarò proprio qui a fare il tifo per te. Ce la fai.