Come inizio a nuotare a 40 anni (o 50, o 60)?

Stai leggendo queste righe perché qualcosa dentro di te desidera nuotare. Forse un sogno di triathlon, forse un desiderio silenzioso dell'infanzia, forse solo il richiamo dell'acqua fresca in una giornata calda. E proprio dietro a quel desiderio si annida una preoccupazione. Sarà troppo tardi? Lascia che ti risponda subito, in modo chiaro e affettuoso. No, non è troppo tardi. Non a 40 anni, non a 50, non a 60, e nemmeno oltre. Le persone imparano a nuotare a ogni età, e puoi farlo anche tu. Lascia che ti accompagni nel come, con calma, un passo alla volta.

Davvero non è troppo tardi

Ecco qualcosa a cui aggrapparti. Gli adulti sono splendidi allievi di nuoto. Diversi dai bambini, sì, ma non peggiori. I bambini imparano sguazzando finché qualcosa scatta. Tu impari con tutto il tuo cervello, con la tua pazienza e con la tua capacità di capire cosa sta facendo il tuo corpo e perché. Questo è un vero vantaggio.

Il tuo corpo galleggia più di quanto tu forse tema. L'acqua ti sostiene. Non le importa quanti anni hai, quanto sei in forma o quanto tempo è passato. La stessa fisica che ti faceva galleggiare da bambino ti fa galleggiare adesso. Molte persone che iniziano intorno ai cinquanta e ai sessanta nuotano con disinvoltura nel giro di una stagione, e spesso mi dicono che avrebbero voluto cominciare prima invece di restare in attesa, trattenute dalla preoccupazione.

Una nota dolce prima dell'acqua. Se hai un problema cardiaco o polmonare, un altro disturbo di salute, o se sei rimasto inattivo a lungo, scambia due parole con un professionista sanitario prima di iniziare. È una piccola cosa gentile che fai per te stesso, e ti permette di entrare con fiducia invece che con punti interrogativi.

Il vero ostacolo è nella tua testa, non in vasca

Lascia che dica ad alta voce ciò che si tace. Per molti adulti, la parte più difficile dell'imparare a nuotare non è il nuoto. È la sensazione di essere principianti in un posto che sembra giovane, in forma e sicuro di sé. Immagini nuotatori snelli che fendono le corsie mentre tu te ne stai nell'acqua bassa, sentendoti esposto.

Allora ecco la verità, e lo penso davvero. Nessuno ti sta guardando. I nuotatori veloci contano le proprie vasche e pensano alla propria bracciata. Il bagnino fa il suo lavoro, contento di vedere una faccia nuova. Gli altri principianti, e ci sono sempre altri principianti, sono troppo presi dalle proprie bolle per notare le tue. Tutti in quella vasca sono stati principianti un tempo, a sguazzare e pieni di incertezze. Hai diritto di stare lì esattamente quanto chiunque altro.

Se questa paura ti pesa, sei in buona compagnia, e vale la pena darle un nome. Ne ho scritto più a lungo in il nuoto e la paura, e molte persone vi trovano conforto. La sensazione è reale, ma si rimpicciolisce in fretta non appena sei davvero in acqua e in movimento.

Un piano dolce per i primi passi

Non impari a nuotare buttandoti nella parte profonda. Lo impari a pezzi, in acqua in cui puoi stare in piedi, senza niente da dimostrare. Ecco l'ordine che adoro per i principianti. Affronta ogni passo finché non ti sembra facile, poi vai avanti. Non c'è altra tabella di marcia che la tua.

1. Mettiti a tuo agio nell'acqua bassa. Stai in piedi in un'acqua che ti arriva alla vita o al petto. Attraversa la vasca camminando. Saltella un po'. Lascia che ti abitui al modo in cui l'acqua si muove intorno a te e ti sostiene. Questo passo conta più di quanto la gente creda, quindi dedicagli tempo davvero.

2. Fai le bolle. Avvicina il viso alla superficie ed espira lentamente con il naso e la bocca. Guarda le bolle. Questo insegna al tuo corpo che espirare sott'acqua è una cosa calma e normale, il che dissolve in silenzio un'enorme quantità di paura.

3. Galleggia. Tenendoti al bordo o alle mani di un amico, lascia che i tuoi piedi si sollevino e prova a galleggiare a pancia in giù, poi sulla schiena. Galleggiare sulla schiena è riposante e merita di essere amato. Fidati che l'acqua ti sostenga, perché lo farà.

4. Scivola. Spingiti dolcemente dal bordo con il viso in acqua e lasciati scorrere in avanti, le braccia in avanti, come una piccola freccia. Senti fin dove ti porta una sola spinta. Questo è il tuo primo assaggio del muoverti davvero nell'acqua.

5. Aggiungi la respirazione. Una volta che lo scivolamento ti sembra familiare, prova a girare la testa di lato per respirare, oppure a sollevarla mentre trovi il tuo ritmo. Lento e senza fretta vince sempre, qui.

6. Nuota brevi distanze. Adesso metti insieme il tutto. Qualche bracciata, poi ti fermi in piedi. Una larghezza della vasca, poi riposi. Breve e ripetibile batte lungo e sfiancante, ogni singola volta.

Ecco l'intero percorso. Niente, in esso, ti chiede di essere coraggioso tutto in una volta.

Renditi le cose facili

Imparare è molto più piacevole quando prepari bene il terreno. Alcune cose fanno una vera differenza.

Vai al tuo ritmo, e dillo sul serio. Non c'è nessuna gara verso il passo successivo. Se fare le bolle ti ha richiesto tre visite prima di goderle, sono tre belle visite. I progressi nel nuoto non sono una linea retta, e un progresso lento è comunque un progresso.

Pensa seriamente a un corso di nuoto per adulti. Molte piscine organizzano corsi pensati apposta per adulti principianti, e un istruttore paziente ti risparmierà mesi di tentativi alla cieca. Se i corsi non fanno per te, un amico tranquillo che nuota bene può stare nell'acqua bassa e farti il tifo. In ogni caso, avere una persona affidabile vicino trasforma il nervosismo in sicurezza.

Scegli gli orari tranquilli della piscina. Il primo mattino, la tarda mattinata nei giorni feriali e il primo pomeriggio sono spesso sereni. Telefona alla tua piscina e chiedi quando le corsie sono più tranquille. Una piscina vuota e silenziosa è un regalo per un principiante, tutto quello spazio e nessuno degli sguardi che ti preoccupavano.

E ascolta il tuo corpo. Riposa quando ne hai bisogno. Fermati prima di essere esausto, non dopo. Braccia stanche e un po' d'acqua nel naso sono cose normali. Dolore, vertigini o una vera fame d'aria sono segnali per uscire, sederti e riprovare un altro giorno. Dolce e costante è la via, mai stringere i denti e spingere a tutta forza.

Hai tutto il tempo che ti serve

Ecco un pensiero che voglio lasciarti. La paura di essere troppo in ritardo è quasi sempre più forte di quanto sia vera. Tantissimi triatleti hanno imparato a nuotare da adulti, hanno iniziato lenti e nervosi, e oggi si muovono nell'acqua come se fosse sempre stata loro. Se il tuo sogno più grande è un traguardo, un giorno, forse ti piacerà Non so nuotare ma voglio fare un triathlon, e se hai in testa la preoccupazione di essere il più lento, Arriverò ultimo in un triathlon? è stato scritto con dolcezza per te.

Per ora, l'unico obiettivo è il prossimo piccolo passo. Acqua bassa. Qualche bolla. Un galleggiamento tranquillo. È così che ha iniziato ogni nuotatore che ammiri.

Quando sarai pronto per un percorso tranquillo e adatto ai principianti, c'è un piano gratuito che ti aspetta su couchtotri.com, pensato per chi sta iniziando esattamente da dove sei tu. Prenditi il tuo tempo, respira con calma, e ci vediamo in acqua.