Il tempo limite del nuoto nel triathlon, spiegato senza il panico

Se le parole "tempo limite del nuoto" ti chiudono lo stomaco, voglio che tu faccia un respiro con me. Non sei il primo principiante a restare sveglio immaginando un kayak che si avvicina remando per tirarti fuori dall'acqua davanti a tutti. È una delle paure più comuni che sento, ed è quasi sempre più grande nella tua testa che nella realtà. Quindi accendiamo la luce e guardiamo la cosa in faccia, perché i fatti sono molto più rassicuranti dell'immaginazione.

Cos'è davvero un tempo limite del nuoto

Un tempo limite è semplicemente la quantità massima di tempo che ti viene concessa per finire una parte della gara, o a volte l'intera gara. Esiste per due motivi noiosi e rassicuranti: la sicurezza e la logistica.

Sicurezza significa che i volontari, i bagnini e le squadre di sicurezza acquatica possono restare in servizio solo per un certo tempo, e la gara vuole avere tutti sotto controllo finché l'assistenza è ancora in acqua. Logistica significa che le strade devono riaprire, che i tappetini del cronometraggio vengono smontati e che l'evento ha un orario concordato con il comune o il parco.

Quindi un tempo limite non è un giudizio sul fatto che tu sia al posto giusto o meno. È un recinto piantato ben lontano, al bordo del percorso, per tenere tutti al sicuro e in orario. La maggior parte dei principianti non si avvicina mai nemmeno a quel recinto. Solo che non sanno dov'è, quindi danno per scontato che sia proprio dietro di loro.

Di solito ci sono alcuni tipi di limite: uno per il nuoto da solo, a volte uno per uscire dall'acqua e salire sulla bici, e un tempo limite complessivo all'arrivo. Quello del nuoto è il famoso che fa paura, quindi è quello a cui dedicheremo più tempo.

Perché i tempi limite sulla distanza sprint sono così generosi

Ecco la parte che, in silenzio, risolve la maggior parte della paura. I triathlon su distanza sprint, il tipo verso cui indirizzo per primo quasi ogni principiante, tendono ad avere tempi limite del nuoto molto indulgenti.

Un nuoto sprint è di solito intorno ai 750 metri, e molte gare adatte ai principianti sono più corte. Gli organizzatori sanno che chi è alla prima esperienza, i nuotatori ansiosi e le persone che hanno imparato a nuotare da adulte sono una grossa parte del gruppo. Costruiscono il tempo limite intorno a questa realtà, non intorno ai nuotatori veloci da club.

Lascia che ti dia un'idea approssimativa e concreta del calcolo. Molte gare sprint ti danno qualcosa tra i 20 e i 35 minuti per il nuoto, e alcune ne danno anche di più. Per coprire 750 metri in 30 minuti, ti basta tenere una media di circa 4 minuti per 100 metri. È lento. È un ritmo molto tranquillo, da riprendere fiato, guardarti intorno e orientarti. Molti principianti che si credono lenti in realtà nuotano più vicini ai 3 minuti per 100 metri una volta che si calmano i nervi.

Quindi quando leggi un tempo limite e fai il conto, la reazione abituale non è il panico. È "ah, è molto più tempo di quanto pensassi." Se vuoi calmarti per tutto il resto del percorso davanti all'agitazione della linea di partenza, ho scritto un pezzo intero e tutto in dolcezza su il nuoto e la paura che si abbina bene a questo.

Puoi usare qualsiasi stile, e puoi riposare

Questa è la regola che sorprende di più le persone, quindi lascia che lo dica chiaramente. Al cronometro non importa come attraversi.

Puoi nuotare a stile libero. Puoi fare tutta la distanza a rana. Puoi passare al dorso quando il petto si chiude e vuoi guardare il cielo per un minuto. Puoi nuotare di fianco, fare il cagnolino o quello stile di sopravvivenza ibrido che non ha nome. Niente di tutto ciò ti squalifica, e niente di tutto ciò ti rende un triatleta finto. Finire la distanza è finire la distanza.

Hai anche il permesso di riposare. La maggior parte delle nuotate in acque libere ha kayak, paddleboard o boe distribuiti lungo il percorso, e ti è permesso fermarti e aggrapparti a uno per riprendere fiato, purché non ti tiri in avanti. Galleggiare sulla schiena per trenta secondi per regolare il respiro va benissimo ed è del tutto normale. Riposare così non significa che sei fuori gara. Significa che stai nuotando con la testa. L'unica cosa che di solito non è permessa è usare un aiuto al galleggiamento per ottenere un vantaggio, ma fare una pausa a un kayak per respirare è esattamente il sistema che funziona come previsto.

Quando inserisci quel riposo nel tuo ritmo, il tempo limite diventa ancora più comodo, perché il tempo che perdi galleggiando è minuscolo rispetto al margine che hai già.

Come trovare il tuo tempo limite e assicurarti che sia comodo

Non devi mai tirare a indovinare, e non voglio che tu lo faccia. Ogni gara seria pubblica i suoi tempi limite, e puoi controllarli prima ancora di pagare un'iscrizione.

Ecco come voglio che tu faccia:

• Vai sul sito della gara e cerca la pagina chiamata Guida dell'Atleta, Regolamento, Info Percorso o Informazioni Importanti.
• Trova il tempo limite del nuoto (e il tempo limite complessivo, se ne è indicato uno). Annota il numero.
• Dividi la distanza del nuoto per il tempo per trovare il ritmo che ti servirebbe. Per un nuoto di 750 metri con un tempo limite di 30 minuti, fa 4 minuti per 100 metri.
• Confrontalo con il tuo ritmo tranquillo in piscina. Se il tuo ritmo comodo, quello in cui riesci a parlare con te stesso, è più veloce del ritmo richiesto, hai margine in abbondanza.

Se una gara ha un tempo limite stretto o non ne pubblica uno in modo chiaro, anche questa è un'informazione utile. È un ottimo motivo per scegliere un altro evento, più adatto ai principianti. Scegliere la prima gara giusta elimina la maggior parte di questa preoccupazione prima ancora che inizi l'allenamento, ed è proprio per questo che ho messo insieme una guida su come scegliere il tuo primo triathlon.

Cosa succede davvero se qualcuno non ce la fa

Andiamo fino in fondo, fino al caso peggiore, perché la versione immaginata fa più paura di quella vera.

Primo, non rientrare in un tempo limite del nuoto sprint è davvero raro per un principiante che si è allenato, ha scelto una gara sensata e riesce a coprire la distanza con delle pause. Succede molto meno di quanto la paura suggerisca.

Secondo, se succede, viene gestito con gentilezza, non con umiliazione. Niente fischietto, niente speaker, niente folla di facce deluse. Di solito un volontario della sicurezza acquatica si avvicina con calma, controlla che tu stia bene e ti lascia continuare fuori dal cronometraggio ufficiale oppure ti riporta tranquillamente a riva. Lo fanno di continuo. Non sono lì per farti vergognare. Sono lì per prendersi cura di te.

Terzo, anche in quel raro caso, hai comunque nuotato in acque libere la mattina della gara, una cosa che la maggior parte delle persone sulla terra non fa mai. Questo non è un fallimento. È un punto di partenza. Se anche la paura di finire in fondo al gruppo ti frulla in testa, l'ho analizzata a parte in finirò ultimo in un triathlon, e la risposta breve è più gentile di quanto ti aspetti.

Una parola tranquilla prima che tu vada

Il tempo limite del nuoto è un recinto di sicurezza all'estremità più lontana del percorso, non una trappola che ti aspetta proprio dietro. Scegli uno sprint adatto ai principianti, leggi il tempo limite pubblicato, controlla che il tuo ritmo tranquillo ci rientri con spazio per respirare, e concediti di riposare ogni volta che ne hai bisogno. Fai così, e il tempo limite smette di essere una paura e diventa una nota a piè di pagina.

Quando sei pronto ad allenarti per quel nuoto con un piano costruito per corpi ansiosi e alle prime armi, c'è un piano per principianti gratuito che ti aspetta su couchtotri.com. Prendila una vasca tranquilla alla volta. Hai più margine di quanto pensi.